지난 3편에서는 허름한 차고지에서 첫걸음을 내디뎠던 구글의 창업 이야기를 나누었습니다. 현재 구글은 전 세계 시가총액 최상위권을 다투는 거대한 제국이지만, 그들에게도 회사를 헐값에 매각하려고 했던 불안한 시절이 있었습니다. 그리고 그 매각의 대상은 당시 인터넷 세상의 절대 권력자였던 '야후(Yahoo)'였습니다.
블로그나 웹사이트를 운영하다 보면 "이때 이 선택을 했더라면 어땠을까?" 하고 후회하는 순간들이 생기기 마련입니다. 키워드 방향을 잘못 잡았거나, 유행에 휩쓸려 내 블로그의 본질을 잃어버리는 일들 말이죠. IT 역사상 가장 뼈아픈 실수이자 엄청난 나비효과를 불러온 야후와 구글의 엇갈린 운명은, 콘텐츠 비즈니스를 하는 우리에게도 날카로운 교훈을 던져줍니다.
1998년 첫 번째 만남: 단돈 100만 달러를 거절한 야후
1998년, 멘로파크의 차고지에서 갓 창업한 래리 페이지와 세르게이 브린은 엄청난 트래픽을 감당하는 데 지쳐 있었습니다. 그들은 학업(박사 과정)으로 돌아가고 싶었고, 자신들이 만든 검색 엔진 알고리즘(페이지랭크)을 매각하기로 결심합니다.
그들이 찾아간 곳은 당시 검색 시장과 포털 사이트의 1인자였던 야후였습니다. 구글 창업자들이 제시한 매각 대금은 고작 '100만 달러(약 13억 원)'였습니다. 하지만 야후 측은 단칼에 이 제안을 거절합니다.
야후가 구글을 거절한 명분은 꽤 충격적이었습니다. 구글의 검색 엔진은 '너무 빠르고 정확하게' 사용자가 원하는 사이트로 이동시켜 준다는 것이 그 이유였습니다. 당시 야후의 비즈니스 모델은 사용자가 자사 포털 사이트에 최대한 오래 머물면서 배너 광고를 보게 만드는 것이었습니다. 따라서 사용자를 다른 웹사이트로 빨리 떠나보내는 구글의 뛰어난 검색 기술은 오히려 야후의 수익 모델에 방해가 된다고 판단한 것입니다.
2002년 두 번째 만남: 입장이 뒤바뀐 협상 테이블
야후의 거절 이후, 구글은 독자적인 길을 걸으며 무서운 속도로 성장했습니다. 압도적인 검색 품질에 매료된 사용자들은 모두 구글로 몰려들었습니다. 위기감을 느낀 야후의 당시 CEO 테리 세멜은 2002년, 다시 한번 구글을 인수하기 위해 협상 테이블에 앉습니다.
불과 4년 전 100만 달러였던 구글의 몸값은 천정부지로 솟아 있었습니다. 야후는 30억 달러(약 4조 원)라는 거액을 제시했지만, 이번에는 구글 측에서 50억 달러 이하로는 팔 수 없다며 거절합니다. 결국 야후는 인수를 포기했고, 이것이 야후가 구글을 품을 수 있었던 마지막 기회였습니다.
[사진 추천: 구글의 검색창 화면과 야후의 복잡한 포털 화면을 나란히 배치하여 비교하는 사진]
사용자를 가두려는 자 vs 사용자를 자유롭게 하는 자
결과는 우리가 아는 그대로입니다. 한때 인터넷 그 자체로 불리던 야후는 모바일 시대로의 전환에 적응하지 못하고 서서히 몰락하여 결국 통신사 버라이즌에 헐값에 매각되는 수모를 겪었습니다. 반면 구글은 전 세계 검색 시장을 통일하고 수천조 원의 가치를 지닌 기업이 되었습니다.
애드센스 블로그를 운영하는 우리가 여기서 배워야 할 점은 명확합니다. 초보 블로거들은 종종 방문자를 내 블로그에 오래 가둬두기 위해(체류 시간을 늘리기 위해) 정작 필요한 정보는 글의 맨 마지막에 교묘하게 숨겨두거나, 쓸데없는 서론을 길게 늘어놓는 실수를 범합니다.
하지만 야후의 몰락이 증명하듯, 플랫폼의 이익을 위해 사용자의 불편을 초래하는 방식은 결코 오래갈 수 없습니다. 구글이 성공한 이유는 사용자가 원하는 최적의 답변을 '가장 빠르고 정확하게' 제공했기 때문입니다. 우리 역시 사용자의 검색 의도(Intent)를 파악하고, 그들의 문제를 즉각적으로 해결해 주는 질 높은 콘텐츠를 생산하는 데 집중해야 합니다. 그것이 구글이 가장 좋아하는, 애드센스 승인과 고수익을 부르는 블로그의 본질입니다.
[핵심 요약]
1998년, 구글 창업자들은 야후에 회사를 100만 달러에 매각하려 했으나 야후는 이를 거절했습니다.
야후는 사용자를 포털 내에 오래 머물게 하려 했기에, 다른 사이트로 빨리 연결해 주는 구글의 우수한 검색 기술을 오히려 꺼렸습니다.
2002년 야후는 30억 달러에 구글을 다시 인수하려 했으나 실패했고, 이후 정보 제공이라는 본질에 집중한 구글은 전 세계 시장을 제패하게 됩니다.
다음 편 예고: 검색 시장을 장악하긴 했지만, 여전히 뚜렷한 수익 모델이 없어 고민하던 구글. 5편에서는 오늘날 구글의 천문학적인 수익을 창출하고 있는 황금알을 낳는 거위, '애드워즈(AdWords)'의 탄생 배경을 살펴보겠습니다.
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